Dès son plus jeune âge, il se met à la peinture et au dessin ; ses premiers tableaux sont pour l'essentiel des peintures à l'huile influencées par l'impressionnisme. En 1922, il entame des études à l'Académie des Beaux-Arts de Madrid où il découvre le cubisme, le futurisme et le purisme, et où il se lie d'amitié avec Federico García Lorca et Luis Buñuel. En 1929, il fait la connaissance de Gala Eluard, celle qui deviendra sa femme, son égérie et la compagne de toute une vie. En 1938, il est exclu du groupe des surréalistes pour avoir fait des remarques déplacées en rapport avec Hitler. En 1940, il quitte la France, passe par l'Espagne pour rejoindre la Californie, où il va exercer dans de nombreux domaines artistiques. Les oeuvres réalistes et oniriques de cette époque connaissent un grand succès, et Dalí devient l'un des artistes contemporains les plus célèbres. En 1983, il crée la fondation Gala-Salvador Dalí chargée de perpétuer son oeuvre. Le 23 janvier 1989, à Torre Galatea, Salvador Dalí succombe à une crise cardiaque.